پیش از آنکه درهم به پول رسمی امارات تبدیل شود، مردم این کشور با چند واحد پولی مختلف زندگی می‌کردند. تا سال ۱۹۶۶، تمام شیخ‌نشین‌هایی که امروز امارات متحده عربی را تشکیل می‌دهند از «روپیه خلیج» استفاده می‌کردند؛ ارزی که ارزشش با روپیه هند برابر بود. اما وقتی هند در ژوئن همان سال تصمیم گرفت ارزش این پول را کاهش دهد، مسیر پولی شیخ‌نشین‌های خلیج فارس هم تغییر کرد.

بیشتر شیخ‌نشین‌ها، به‌جز ابوظبی، سراغ ریال قطر و دبی رفتند؛ پولی که پیش از کاهش ارزش روپیه خلیج، با آن برابری می‌کرد. ابوظبی اما راه متفاوتی را انتخاب کرد و استفاده از دینار بحرین را در پیش گرفت. این وضعیت چندان دوام نیاورد. در سال ۱۹۷۳، امارات درهم را به‌عنوان ارز ملی معرفی کرد و همان سال نخستین سری اسکناس‌های درهم منتشر شد و چند سال بعد اسکناس هزار درهم نیز به چرخه اضافه شد. اسکناس‌های امارات در سال‌های بعد بارها تغییر کردند؛ از بازطراحی‌های امنیتی گرفته تا ورود نخستین اسکناس پلیمری ۵۰ درهمی در سال ۲۰۲۱.

روی کوچک‌ترین اسکناس پلیمری امارات، قلعه تاریخی عجمان دیده می‌شود؛ بنایی که یادآور گذشته دفاعی و دریایی این شیخ‌نشین است. پشت اسکناس به قلعه ضایه در رأس‌الخیمه اختصاص دارد.

نمای باشکوه مسجد شیخ زاید در ابوظبی بخش اصلی طراحی روی این اسکناس را تشکیل می‌دهد؛ یکی از شناخته‌شده‌ترین نمادهای معماری امارات. در پشت، آمفی‌تئاتر خورفکان دیده می‌شود.

روی اسکناس ۵۰ درهمی، تصویر پدران بنیان‌گذار امارات دیده می‌شود؛ چهره‌هایی که نقش اصلی را در شکل‌گیری اتحاد این کشور داشتند. پشت اسکناس ترکیبی از تصویر شیخ زاید و موزه اتحاد دبی را نشان می‌دهد.

قلعه ام‌القوین روی اسکناس ۱۰۰ درهمی قرار گرفته؛ بنایی تاریخی که بخشی از گذشته نظامی و سیاسی منطقه را یادآوری می‌کند. آن سوی اسکناس تصویری از بندر فجیره و قطار اتحاد دیده می‌شود.

روی اسکناس آبی‌رنگ ۵۰۰ درهمی، پاویون Terra دبی قرار دارد؛ ساختمانی که برای نمایش نوآوری و پایداری طراحی شده است. پشت اسکناس، موزه آینده و برج خلیفه کنار هم دیده می‌شوند؛ دو نماد شناخته‌شده از جاه‌طلبی و معماری مدرن امارات. این اسکناس پلیمری که در سال ۲۰۲۳ منتشر شد، بخشی از نسل جدید اسکناس‌های امارات است و از فناوری‌های امنیتی پیشرفته و پنجره شفاف بهره می‌برد. حضور هم‌زمان پاویون Terra، موزه آینده و برج خلیفه، تصویری از تمرکز امارات بر نوآوری، توسعه پایدار و تبدیل‌شدن به یکی از مراکز جهانی فناوری و معماری ارائه می‌کند.

بزرگ‌ترین اسکناس امارات، تصویر شیخ زاید را در کنار «کاوشگر امید» به نمایش می‌گذارد؛ مأموریتی که نام امارات را به فضا رساند. در پشت اسکناس، نیروگاه هسته‌ای براکه دیده می‌شود؛ پروژه‌ای که نماد ورود امارات به عصر جدید انرژی و فناوری محسوب می‌شود.